在《封神演義》中，姜子牙是闡教元始天尊的徒弟，修行了40年，由于與修仙無緣，所以元始天尊就對姜子牙說：下山去輔佐明君。所謂的明君，指的是武王姬發。
除此之外，元始天尊還交給姜子牙一個任務，那就是執行封神行動。姜子牙領取了這兩個任務后，簡單收拾了一下，就下山了。但奇怪的是，姜子牙一下山，并不是直奔西岐武王那里，而是直奔紂王的朝歌城。
在朝歌城中，姜子牙投奔了兒時的小伙伴宋異人，在他家里安頓了下來，并且還娶了一個媳婦馬氏，過起了小日子。在這段時間里，姜子牙開始學著做生意，賣笊籬，賣干面，開飯店，但都以失敗而告終。
經歷了種種挫折后，姜子牙才發現，自己的專長是幫人算命，憑借這點技能，開始養家糊口。后來還入宮擔任文官，輔佐暴君紂王。說到這里，也許有些伙伴會奇怪，難道師傅的旨意，姜子牙都忘記了嗎？
其實并不是，姜子牙做這些是有目的的。所“知己知彼，百戰百勝”，姜子牙這是在考察紂王治理下的江山，有沒有氣數將盡的跡象。
通過在朝歌城的生活體驗，以及在朝中當官，姜子牙意識到，紂王是個昏庸之君，也弄明白了商朝誰是忠臣誰是奸臣，為進一步瓦解商朝做準備。
當然了，姜子牙不但知道朝歌城中有妖怪，而且也知道紂王的王宮中也有妖怪。可惜的是，姜子牙并不是妖怪的對手，所以只能逃離王宮。
不過話說回來，姜子牙要是真的要對付妖怪的話，還是有辦法的。他只要去找那么多的師兄來幫忙即可，這些師兄當中，有十二金仙，還有云中子，以及南極仙翁。尤其是南極仙翁，更是準圣的修為，只要他出手，宮中的妖怪必死無疑。
但姜子牙不能找師兄幫忙，因為他正好希望借助妖怪的作用，讓昏庸的紂王丟失江山。正因為姜子牙了解到了商朝的實際情況，所以為他輔助新君武王，并代武王伐紂，做好了充分的準備。
