?3月22日，“中國杯”即將拉開大幕，揭幕戰中國龍與歐洲紅龍威爾士之間的“雙龍會”引人關注。在沖擊2018世界杯未果后，里皮麾下的中國男足已經開始了更新換代與備戰2019年亞洲杯的計劃。此前里皮在率隊征戰東亞杯期間曾明確表示，2018“中國杯”他將派遣最強陣容出戰。 首戰面對威爾士，從整體實力上而言，國足稍遜一籌。此前國足從未與歐洲紅龍威爾士交手，目前威爾士FIFA排名高達20名，而國足排名第68。在2017年“中國杯”上，國足位列智利冰島之后收獲季軍，然而本次比賽，國足渴望更近一步，沖擊更好的名次，坐擁主場之利的中國龍渴望為球迷帶來驚喜。在沖擊更好名次的同時，本場比賽看點多多，里皮在接手國足一年的時間里，對國足的改造有目共睹，本場比賽中，里皮更會提拔不少實力新星完善球隊拼圖。此外，本場比賽鄭智有望完成國家隊第99次出場，破百大關也很有可能在本屆“中國杯”賽事中達成。而對手威爾士大牌云集一定會讓球迷大飽眼福，新帥吉格斯走馬上任，他與里皮的對決同樣引人注目。在里皮接手中國男足之后，國足在世預賽的表現可圈可點，其中1-0力克韓國的比賽無疑是2017年最振奮人心的比賽。不過，這支國家隊中的大部分球員早早邁過而立之年，其中核心鄭智已38歲。世預賽比賽結束后，為國足換血成為了里皮目前最艱巨的任務。在之前的東亞杯上，里皮挑選了6名U23球員參賽，通過比賽挑選國足各個位置上的接班人。而在本次“中國杯”上，通過了東亞杯“考試”的年輕小將將有機會與老大哥們同場競技，相信國足這次更為合理的年齡結構與陣容布置能夠幫助年輕球員更快地汲取經驗、提高水平。
在這其中，何超與鄭智可能搭檔的后腰線將成為球迷關注的焦點。東亞杯上，何超成為了里皮心目中鄭智的接班人。里皮對何超的信任在之后的比賽中收獲了豐厚回報，在與日韓兩隊的較量中，盡管實力上有差距使國足陷入場上被動，但何超卻成為這支國足二隊最大的亮點。東亞四強賽結束后，何超也無可爭議地入選U23亞洲杯國足首發陣容，戴起隊長袖標的他成長為U23國足攻防的定海神針，他的表現已經深深打動國足教練團隊與中國球迷。值得一提的是，本次對陣威爾士將是鄭智第99次代表國足登場比賽，面對歐洲頂尖的中場線，如果何超鄭智組成的后腰線能夠發揮亮眼，何超接過鄭智接班人旗幟一事才更讓人信服。此外，里皮對于攻擊線的改造同樣令人期待。韋世豪在東亞杯與U23亞洲杯的表現亮眼，入選本次“中國杯”名單并不意外，對陣威爾士的比賽他也有機會披掛上陣。當然鋒線上的競爭格外激烈，武磊、郜林、于漢超、鄭龍等大將成名已久，韋世豪能否把握登場機會，在國足主力陣容中占據一席之地值得期待。而經歷世預賽洗禮之后的國足攻擊線能否汲取經驗迅速成長，也成為了球迷關心的焦點。
國足的對手威爾士在折戟世界杯預選賽之后，也開始為之后的歐洲杯未雨綢繆，1月15日，威爾士足協正式宣布曼聯名宿吉格斯執掌紅龍教鞭。吉格斯的名字早已被中國球迷所熟知，退役后，紅魔飛翼也曾進入過曼聯教練團隊，有擔任曼聯助教的經驗。本次執教威爾士，是這位前曼聯巨星拿過教鞭的首戰。而“中國杯”的比賽有幸成為了他正式執教的起點，相信他的到來也將吸引大量球迷奔赴現場一睹巨星真容。?3月6日，威爾士公布中國杯參賽大名單，陣容中巨星云集，半數球星來自五大聯賽，他們的狀態和實力毋庸置疑。威爾士頭號球星貝爾無疑是國足面臨的最大挑戰，這位皇馬球星在代表威爾士出戰世預賽期間包辦球隊半數進球，是紅龍的頭號攻擊手，而在他身后，來自阿森納的中場大將拉姆塞與斯托克城中場核心喬-阿倫組成的中場雙子星也將給國足制造不小麻煩。另外，德比郡新星勞倫斯與熱刺后衛本-戴維斯的實力同樣不容小覷，這兩位球星剛剛年滿24歲，與他們的對話一定能讓中國球員們獲益匪淺。在認真對待比賽的同時，新帥吉格斯可能對紅龍陣容做出大膽調整。在去年世界杯歐洲區預選賽中，紅龍暴露出了很多問題，皇馬球星貝爾屢屢遭受對方圍剿使得威爾士的進攻舉步維艱。世預賽13個進球中，貝爾獨攬7球，但在最后一輪生死戰中，由于貝爾因傷缺席，威爾士主場一球飲恨慘遭淘汰。所以本次“中國杯”對于威爾士而言，也是一次非常寶貴的鍛煉機會。
